新年必吃年糕，南北同风，据传这是从周代开始的，已有3000多年的历史。

　　由于禾谷成熟一次称为一年，所以过年吃年糕就含有庆祝五谷丰登的意思。而年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，所以有吉祥如意的寓意。

　　汉朝人对米糕有“稻饼”、“饵”、“糍”等多种称呼。汉代扬雄的《方言》一书中就已有“糕”的称谓，魏晋南北朝时已流行。古人对年糕的制作也有一个从米粒糕到粉糕的发展过程。公元6世纪的食谱《食次》就载有年糕“白茧糖”的制作方法，“熟炊秫稻米饭，及热于杵臼净者，舂之为米咨糍，须令极熟，勿令有米粒……”即将糯米蒸熟以后，趁热舂成米糍，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖即可食用。

　　早在辽代，据说北京的正月初一，家家就有吃年糕的习俗。到明朝、清朝的时候，年糕已发展成市面上一种常年供应的小吃，并有南北风味之别。北方年糕有蒸、炸两种，均为甜味;南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和汤煮诸法，味道甜咸皆有。

　　由于我国地域广、风俗习惯各地不同，年糕的种类也多种多样。具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕、西南的糯粑粑、台湾的红龟糕等。

　　关于春节年糕的来历，有一个很古老的传说。在远古时期有一种怪兽称为“年”，一年四季都生活在深山老林里，饿了就捕捉其他兽类充饥。可到了严冬季节，兽类大多都躲藏起来休眼了。“年”饿得不得已时，就下山伤害百姓，攫夺人充当食物，使百姓不堪其苦。

　　后来有个聪明的部落称“高氏族”，每到严冬，预计怪兽快要下山觅食时，事先用粮食做了大量食物，搓成一条条，揿成一块块地放在门外，人们躲在家里。“年”来到后找不到人吃，饥不择食，便用人们制作的粮食条块充腹，吃饱后再回到山上去。人们看怪兽走了，都纷纷走出家门相互祝贺，庆幸躲过了“年”的一关，平平安安，又能春耕作准备了。

　　年复一年，这种避兽害的方法传了下来。因为粮食条块是高氏所制，目的为了喂“年”度关，于就把“年”与“高”联在一起，称作为年糕(谐音)了。

　　说起吃年糕，还有一个传说：相传在春秋战国时期，吴王夫差建都苏州，终日沉湎酒色，国相伍子胥预感必有后患。故伍子胥在兴建苏州城墙时，以糯米制砖，埋于地下。当吴王赐剑逼其自刎前，他吩咐亲人：“吾死后，如遇饥荒，可在城下掘地三尺觅食。”伍子胥死后，吴越战火四起，城内断粮，此时又值新年来临，乡亲们想起伍子胥生前嘱咐，争而掘地三尺，果得糯米砖充饥。

　　从那以后，苏州百姓为纪念伍子胥，每逢寒冬腊月，都以米粉做成形似砖头的年糕。所以，苏州年糕的造型与城砖相似，而且煮后不腻，干后不裂，久藏不坏。而渐渐地，过年做年糕，吃年糕相沿成习，风行各地。